Naquele dia o ministro chegou de mau humor ao seu gabinete, e imediatamente mandou chamar o diretor-geral.

Este, como se movido fosse por uma pilha elétrica, foi à presença de sua excelência, que o recebeu com duas pedras na mão:

– Estou furioso! Por sua causa passei por uma vergonha diante de sua majestade o imperador.

– Por minha causa? – perguntou o diretor-geral, abrindo os olhos.

– Sim, você me mandou um decreto de nomeação sem o nome do funcionário nomeado!

– Que me está dizendo, excelentíssimo…?

Apanhou rapidamente no ar o decreto que o ministro lhe atirou, o examinou e teve que confessar em voz sumida:

– É verdade! Passou-me! Não sei como isto foi acontecer…

– É imperdoável esta falta de cuidado. Os documentos submetidos à assinatura de sua majestade não podem conter erros.

E, dando um murro sobre a mesa, o ministro prosseguiu:

– Por sua causa esteve iminente uma crise ministerial. Ouvi palavras tão desagradáveis proferidas pelos augustos lábios de sua majestade, que pedi minha demissão!…

– Oh!…

– Mas sua majestade não aceitou…

– Naturalmente; sua majestade fez muito bem.

– Não a aceitou porque me considera muito.

– Peço mil perdões a vossa excelência – disse o diretor-geral, impressionado pela palavra demissão – o acúmulo de serviço fez com que me escapasse esse erro, mas afirmo que não tornarão a acontecer fatos desta natureza.

O ministro encolheu os ombros e completou:

– Bom! Mande reformar essa porcaria!

O diretor-geral saiu, fazendo mesuras.

*

Chegando no seu gabinete, mandou chamar o chefe da seção, e o recebeu fulo de cólera.

– Estou furioso! Por sua causa passei por uma vergonha diante do sr. ministro!

– Por minha causa?

– Você me mandou um decreto de nomeação sem o nome do funcionário nomeado!

E atirou-lhe o papel, que caiu no chão.

O chefe da seção apanhou-o, atônito, e, depois de se certificar do erro, balbuciou:

– Queira desculpar, senhor diretor… são coisas que acontecem… havia tanto serviço… e tudo tão urgente.

– O ministro ficou, e com razão, exasperado. Tratou-me com toda a consideração, mas notei que estava fora de si.

– Mas o caso não era para tanto…

– Não era para tanto? Pois olhe, sua excelência disse-me que eu devia suspender o chefe de seção que me mandou isto na pasta!

– Eu…

– Não vou suspendê-lo, mas vou lhe fazer uma advertência, de acordo com o regulamento.

– Eu… vossa senhoria.

– Não me responda! Retire-se, e mande reformar essa porcaria!

*

O chefe da seção retirou-se confundido, e foi direto à mesa do funcionário que tinha redigido tão mal o decreto:

– Estou furioso, senhor Godinho. Por sua causa passei por uma vergonha diante do diretor-geral.

– Por minha causa?

– O senhor é um empregado inepto, desmazelado, incorrigível. O decreto está sem o nome do funcionário nomeado.

E atirou o papel, que bateu no peito do funcionário.

– Eu devia lhe dar uma suspensão, mas vou me limitar a repreendê-lo na forma do regulamento. Faço isso porque o diretor-geral me tratou com respeito e consideração!

– O expediente foi tanto, que não tive tempo de reler o que escrevi…

– Ainda o confessa!

– Fiei-me em que o senhor chefe passaria os olhos…

– Cale-se! O senhor pretende ensinar-me quais são as minhas atribuições?

– Não, senhor, e peço-lhe que me perdoe esta falta…

– Cale-se, já lhe disse, e trate de reformar essa porcaria…

*

O funcionário obedeceu.

Acabado o serviço, tocou a campainha e chamou um contínuo.

– Por sua causa passei por uma vergonha diante do chefe da seção!

– Por minha causa?

– Sim, por sua causa! Se ontem você não tivesse levado tanto tempo para trazer o caderno de papel imperial que lhe pedi, eu não teria passado a limpo este decreto com tanta pressa que comi o nome do nomeado!

– Foi porque…

– Não se desculpe, você é um contínuo muito relaxado. Se o chefe não me considerasse tanto, eu estaria suspenso, e a culpa seria sua. Agora retire-se!

*

O contínuo saiu dali, e foi até num servente que cochilava num corredor da secretaria.

– Estou furioso! Por tua causa passei pela vergonha de ser repreendido.

– Por minha causa?

– Sim! Quando te mandei ontem buscar na portaria aquele caderno de papel imperial, por que demorou tanto?

– Porque…

– Cala a boca! Isto aqui tem que andar muito direitinho, entende? Se eu me queixar você está no olho da rua. Serventes não faltam.

O servente não reagiu.

*

O pobre diabo não tinha ninguém em quem pudesse desforrar-se da agressão do contínuo na repartição. Então, chegando em casa deu um tremendo pontapé no seu cão.

O mísero animal que vinha, alegre, dar-lhe as boas-vindas, grunhiu, grunhiu, e depois voltou a lamber-lhe humildemente os pés.

No final, foi o cão que pagou pelo servente, pelo contínuo, pelo funcionário, pelo chefe de seção, pelo diretor-geral e pelo ministro…

*

Atualizado de Artur Azevedo, jornalista, cronista, dramaturgo

(1855, São Luís do Maranhão – 1908, Rio de Janeiro)